Zašto su koale u opasnosti kada siđu sa drveta?

Koale najveći deo svog vremena provode na drveću, ali kada se spuste na tlo – nalaze se u ozbiljnoj životnoj opasnosti, pokazalo je novo australijsko istraživanje.

Ovi torbari su u Australiji klasifikovani kao ugrožena vrsta, a njihova populacija ubrzano opada usled gubitka staništa, njegove fragmentacije, bolesti i brojnih drugih pretnji.

Iako koale na zemlji provode u proseku samo oko 10 minuta dnevno, naučnici su otkrili da se u tom kratkom vremenskom periodu događa trećina svih smrtnih slučajeva ovih životinja.

„Iako primarno žive na drveću, zbog masovnog krčenja šuma i zemljišta sve češće su prinuđene da se kreću po tlu, što ih dovodi u ozbiljan rizik od povreda i smrti“, rekla je Gabrijela Sparkes, doktorant sa Univerziteta Kvinslend.

Sparkes je deo koala opremila GPS ogrlicama kako bi precizno pratila njihovo kretanje. Uređaji su beležili lokaciju u kratkim vremenskim intervalima i razlikovali hodanje, penjanje i odmor, omogućivši izuzetno detaljnu analizu ponašanja.

Koale obično silaze s drveća samo dva do tri puta tokom noći, a na zemlji ukupno provedu manje od jedan odsto svog vremena, navodi Sparkes.

Međutim, ranije istraživanje pokazalo je da se oko dve trećine svih poznatih smrtnih slučajeva dešava upravo tada – najčešće zbog napada pasa ili sudara s automobilima.

Zbog toga istraživači žele iskoristiti dobijene podatke kako bi identifikovali uslove u okolini koji predstavljaju najveći rizik za koale, kao i razvili efikasnije strategije očuvanja ove vrste, koja je na Crvenoj listi Međunarodne unije za zaštitu prirode (IUCN) označena kao „ranjiva“.

„Kada bismo uspeli da identifikujemo vrste drveća ili karakteristike staništa koje podstiču koale da ostanu duže na drveću, mogli bismo osmisliti ili upravljati pejzažima na način koji bi smanjio njihovu potrebu za silaskom na tlo“, rekla je Sparkes. Kao jednu od ideja predložila je postavljanje objekata ili konopaca koji bi povezivali udaljene krošnje drveća, čime bi se smanjila potreba za opasnim prelascima po zemlji.